Без кейворда

初犯で刑期 10 年以上…刑の重い長期受刑者を収容している岡山市の岡山刑務所。受刑者数は、２００６年の約７７０人をピークに減少に転じているが、今、深刻な問題が静かに進んでいる。（刑務官）「前へ進め！」２０２１年、岡山刑務所の受刑者は 400 人余り。半数以上が無期懲役だ。殺人、死体遺棄、強盗殺人などが大半を占める。受刑者を収容し、刑を執行する刑務所。一方で罪を犯した人間を更生させ社会復帰させることを目的とする施設でもある。その目的や存在意義が今、揺らいでいる。その原因のひとつが認知症だ。（認知症の受刑者）「Ｑ何でこの岡山刑務所に入ることになったんですか？それは分からんのです」この受刑者は自分がなぜ刑務所にいるのか、答えられない。日本の刑務所では、ここ数年、受刑者の高齢化が大きな問題になっている。岡山刑務所も例外ではなく、４人に１人以上が高齢者だ。

高齢化対策として新たに導入された「養護工場」

岡山刑務所では、高齢化に対応するため、２０２０年１１月、新たな作業場・「養護工場」を整備した。椅子に座る作業が難しい受刑者のために座椅子が用意されている。今後の高齢化を見越して、席は余分に用意されている。「養護工場」での１日の労働時間は、一般の受刑者と比べて１時間短い６時間２０分。介助などが必要な高齢受刑者を集め、フルーツの保護ネット作りなど、簡単な刑務作業が行われている。ひとりの受刑者のもとへ、刑務官が歩み寄る。（刑務官）「外に折るのではなくて、中に折る、中に。やってみ。中に。そう内に」（刑務官）「急に今まで自分のやっていたことが分からなくなったりとかする者も、中にはおりますので、そういったところを日頃、いつも通りやれるように注意しながら見ています」途中で作業が分からなくなってしまう受刑者。認知症の診断は出ていないが、物忘れの多い認知症予備軍の受刑者だという。

高齢化で変わる食事介助するのも受刑者

高齢化で食事も一変。受刑者の食べる力や体調、病気などに合わせて作り変えられる。「きざみ食」や「ミキサー食」が用意され、汁物の具材も細かく刻まれる。白いごはんが食べにくい受刑者にはお粥が用意される。無期懲役など長期の受刑者を抱える岡山刑務所では、受刑者が年齢を重ねて高齢になり、２０００年には３人しかいなかった７５歳以上の受刑者が、２０年で４３人に増加。それに伴い、介助が必要な受刑者も増えている。（介助係の受刑者殺人罪・無期懲役）「自分が７３歳ですが、若いほうですからね。若いというか元気なほうですからね。高齢化は明らかに進んでいます」介助するのもまた受刑者だ。（衛生係の受刑者）「開けますよ。便出そうですか？出ない？一旦上げますね。お尻だけ拭きましょう。お願いします」

受刑者1300人に認知症の可能性なぜ刑務所にいるのかも分からない…

刑務所の医療における最大の問題は受刑者の認知症だ。全国の刑務所で行った認知症を調べる簡易検査で約１４％にその疑いがあることが判明。実に 1300 人が認知症の可能性があるという。実際、岡山刑務所には予備軍を含め約２０人の認知症受刑者がいて、その数は年々増えつつある。病棟にいるこの受刑者は、認知症と診断された。殺人などの罪で無期懲役。年齢は 80 代前半。（刑務官）「７室番号！」（認知症と診断された 80 代前半の受刑者殺人などの罪で無期懲役）「番号はおぼえてないんです。分からんのです。」数年前に認知症と診断され、自分がいま何歳なのか、なぜここにいるのか、言えない。（認知症と診断された 80 代前半の受刑者殺人などの罪で無期懲役）Ｑ年齢はおいくつですか？「年齢？…７０なんぼかおぼえてないんです」Ｑ何でこの岡山刑務所に入ることになったんですか？「いや、ここへ来ているから。この岡山刑務所に来ているから。ここへ入れと言われて」Ｑ何で入れって言われたんですか？「それは分からんです」認知症など健康上問題がある受刑者は、自分の部屋で作業を行う。作業内容は紙を三角に折るというもの。１日１～２時間の簡単な作業。ところが認知症のため、教えても次の日には忘れてしまう。（刑務官）「違う違う。違うよ。今、ここ折ったでしょ。こっち折ったでしょ。これをこの中央の線に合わせる。」本来、作業は更生や社会復帰のために行われるもの。認知症の受刑者にとって紙を三角に折ることは、どれほど社会復帰に役立つのだろうか。事件当時のことを全く覚えていない認知症の受刑者。どう罪を償えば良いのか…。贖罪や更生のあり方が問われている。

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