一生に一度は見たい、山口華楊が80歳でたどりついた「遊ぶ狐」の優美（SOMPO美術館）
1942年太平洋戦争のさなか、華楊は京都市立絵画専門学校の教授だった。美術を学ぶ学生たちは招集され、戦場へ行った。華楊は絵の指導をする時間よりも勤労動員に出ていく学生たちの監督をする時間の方が多くなる。報道班員（海軍省派遣画家）として南方へ行き、インドネシアのアンボン島で2カ月間、航空機の整備作業を写生したこともある。《基地に於ける整備作業》（東京国立近代美術館無期限貸与）という絵になっているが、彼の写生の力が分かるものだ。
Advertisement1945年の敗戦後、華楊は静かな生活に入り、4年後には京都市立絵画専門学校の教授を辞任する。その後は写生と作品制作に没頭した。竹内栖鳳、西村五雲が亡くなった後、京都画壇を率いることになったが、ボス的な存在ではなく、どこまでも絵を追求した人だった。晴れても雨が降っても外に出かけていき、動物や自然を見つめて研究した。常に鉛筆とスケッチブックを離さず、勉強ひとすじの人だった。美術評論家の河北倫明は華楊を「着実な自然研究を蔵し」「素直な柔らかみのなかに、手がたい滋味と品格」を備えた人と評している。実直な人、西洋画家で言えばゴッホのような人だったのだろう。
深淵な主題を狐の姿に託した《幻化》
華楊の後半生を詳述したのはここで紹介する《幻化（げんげ）》が晩年、80歳の時の作品だからだ。
2匹の狐が円を描くように動いている瞬間を絵にしている。狐の形態とその動きは自宅の近くにあった京都市動物園に通って研究した。狐の動きもさることながら、注目すべきは背景だ。緑の濃淡で狐が住む草むらを描いている。この表現が幻想的だ。日本画の画壇の巨匠と言えば保守的な絵を描く人と思ってしまうけれど、華楊の表現は前衛的と言える。緑の空間のなかで狐が遊んでいるようだ。
SOMPO美術館の学芸員、古舘遼さんは「これはとってもいい絵です」と言った。
「華楊が80歳の時の作品です。『幻化』とは仏教用語で、『すべてのものに実体はない』というような意味合いです。戦後の華楊作品の特徴として、動物画の動物自体は写生に基づいて描くのですが、背景はあえて抽象的・装飾的に処理するようになっています。これは動物をよりくっきりと際立たせるためで、この作品でも背景は非常にシンプルに描かれています。
華楊にとって狐というのは非常に思い入れの深い動物だったようです。世間一般の『人を化かす』といったイメージではなく、気品のある存在として捉えていました。だからこそ『幻化』という深遠な主題に狐を選んだのだと思います。《幻化》と《葉桜》は比較して見るといいと思います。若い時の絵は瑞々しさがあり、晩年の絵には余裕のある風格が感じられます」
どこまで行っても写生の人
華楊は花鳥画、動物画の巨匠だったが、本人は自然を描いているつもりだった。動物画家と呼ばれることには抵抗があったという。そして、彼が大切にしていたのは写生だった。1954年、55歳の時、第10回日展に《黒豹》を出品している。《黒豹》は黄緑色の背景に目を光らせた黒豹が立つ姿と寝ている姿が描かれている。《幻化》のプロトタイプのような作品で、これもまた京都市動物園へ出かけて行って写生したものだという。
絵を描く時にそこまでのことをする真摯な姿勢が山口華楊という人を表している。華楊は見るための努力を惜しまない人だった。見なくては描けないとわかっていた。絵を描く前にまず「見る」ことが大切だと示してくれるのが華楊の作品だ。
展覧会：山口華楊展SOMPO美術館が収蔵する山口華楊の代表作3点を中心に、初期から晩年までの画業を通覧する。今回紹介した《葉桜》も展示予定。館名： SOMPO美術館会期：2026年7月11日（土）〜8月30日（日）所在地：東京都新宿区西新宿1-26-1開館時間：10:00 〜 18:00 （金曜日は～20:00）※入館は閉館の30分前まで休館日：月曜日（ただし7月20日は開館）、7月21日サイトURL：https://www.sompo-museum.org/
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