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日本における女性たちの争いを描いた作品といえば、『大奥』が広く知られていますが、中国にも同様のテーマを扱った作品が存在します。

それは『金瓶梅（きんぺいばい）』です。

金瓶梅とは？

画像 :中国の小説金瓶梅 public domain

『金瓶梅』は、中国の明代に書かれた長編小説で、『西遊記』『水滸伝』『三国志演義』と並んで中国4大奇書の一つに数えられています。

『金瓶梅』というタイトルは、物語の中心となる3人の女性、潘金蓮（はんきんれん）、李瓶児（りへいじ）、春梅（しゅんばい）の名前から1文字ずつ取られたものです。

この物語は、北宋時代の裕福な薬屋・西門慶（せいもんけい）を中心に展開され、彼の豪奢な生活と多くの女性たちとの関係が描かれています。『金瓶梅』は、そのリアルな描写から、当時の社会や文化を理解するための貴重な史料とされています。

画像 : 水滸伝の武松 public domain

物語は、『水滸伝』の豪傑・武松（ぶしょう）の、虎退治エピソードから分岐していきます。

武松は、虎退治の功績により県庁の治安隊長に任命されました。その折、偶然にも兄の武大（ぶだい）が近くに住んでいることを知り、彼の世話になることになったのです。

そんな武大ですが、彼には美貌と才知を兼ね備えた、潘金蓮（はんきんれん）という妻がいたのです。

画像 : 潘金蓮イメージ草の実堂作成

失意の中で、金蓮は裕福な薬屋の西門慶（せいもんけい）と運命的な出会いをはたします。

画像 : 西門慶と潘金蓮が武大の隣家で逢引をしている場面。部屋の外で座っている人物が手引きした隣家の老女。 public domain

画像 : 李瓶児 public domain

西門慶には隣人の花子虚という親友がいて、花子虚には李瓶児（りへいじ）という妻がいました。しかし西門慶は、こっそり李瓶児を寝取ってしまいます。その後、花子虚が病気で亡くなると、西門慶は李瓶児を第6夫人として迎えたのです。

李瓶児もまた、子を失ったショックで病に倒れ、第1夫人である呉月娘（ごげつじょう）に「決して子供を暗殺されないように」と遺言を残して亡くなります。

『金瓶梅』の作者は、「蘭陵の笑笑生」という人物とされていますが、その正体は謎に包まれています。

小説版は言い回しが古く、少し読みづらいのですが、この作品は漫画なので気軽に楽しめます。金蓮の性格はきついですが面倒見が良く、なんだかんだ義理堅い姉御肌なところなど、それぞれのキャラクターが魅力的に描かれた作品です。ドロドロした女の争いのなかにスカッとするお話もあり、読んでいて爽快感すら覚えます。

参考文献：小野忍 (訳), 千田九一 (訳)『金瓶梅』文 / 草の実堂編集部

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